En el cálculo una expresión del tipo recibe el nombre de diferencial de la función . que también se conoce como el diferencial total de la función.

Se le suele usar el símbolo y se abrevia

haciendo uso de la convención de la suma de Einstein.

En la geometría diferencial es la expresión correspondiente a la derivada exterior de la cero forma . También, es una 1-forma en una variedad diferenciable de n-dimensiones y representa una combinación lineal (local) de las 1-formas básicas , donde las son las funciones coordenadas locales de la variedad.